【謎理館專欄】收集情報的妖怪們
面對任何場合、任何狀況，盡可能地收集各種情報與資訊，可以幫助我們進行分析、推測與判斷。正確且完整的情報，能夠指引我們找出事實的真相；而錯誤或不足的情報，則可能讓我們做出錯誤的決定。情報的重要性，不言而喻。
情報可以廣泛應用於任何地方，小至購買小說書籍的選擇，大至國與國之間的談判磋商，在以解謎為核心的推理小說中，自然也占有極為重要的地位。不管是刑警，還是偵探，當他們遇上案件時，都會先從收集情報（線索）開始著手──包括觀察案發現場、詰問案件關係人及目擊證人、調查死者的人際關係、追查市井流言──可見得查案也是一種情報戰，比的是犯人留下的訊息能否成功誤導刑警／偵探，刑警／偵探掌握的資訊是否足夠拼湊出真相。
這些情報線索，大多來自於刑警／偵探自身的奔走調查。但由於偵探通常只有個人之力，不像刑警能夠動員整個組織，因此，他們往往會選擇透過各種管道間接取得情報，例如向熟識的警察交換情報，或用金錢向情報販賣者購買等等。而在此類行為中，有一種收集情報的手段相當特別，不是什麼人都能用，也無法輕易複製學習得了。
這個特殊的方法，就收錄在日本奇幻小說家畠中惠的作品《付喪神出租中！》裡。
所謂的「付喪神」，是日本對於各種器物妖怪的統稱。據說物品經過百年以上的使用，就會因吸收日月精華或積聚了怨念，而擁有自我意識與靈魂，化身成妖。這些妖怪不但聽得懂人話，還能夠開口說話。它們平日分散潛伏在生活各處，人們對其存在習以為常，不會有所防備。只要善用這項特點，透過出租用品道具的行業，讓付喪神們外出收集傳言，將這些情報集中分析，便能作為破案線索，藉此找出隱藏在謎團背後的真相。
能夠役使妖怪、鬼神這類高傲的存在為其工作，想必是位如陰陽師般神通廣大、法力無邊的人物吧！然而，令人意外的是，故事中的主角──清次，只不過是個和你我相同的平凡人。他沒有高深的法力，也未曾學過占卜、咒術等知識，只是擁有一顆樸實善良的心，認真踏實地與姊姊阿紅在江戶深川相依為命，經營養父所遺留下來，兼營日常用品租借的古道具小店舖「出雲屋」。
但這樣一家彷彿隨時可能倒閉的古道具店，卻意外聚集了多位付喪神。有會飛的蝙蝠墜飾「野鐵」、繪有夜鷺圖案的菸管「五位」、個性高傲，自命不凡的掛軸「月夜見」、講話直率的梳子「阿兔」，還有公主娃娃「人形姬」，以及隨著情節進展加入的金唐革錢包「唐草」、琥珀帶留（繫在和服腰帶之腰繩上的別針）「黃君」、護身符「青海波」和「貓神殿」墜飾。
或許是因為獨自渡過的寂寞時光太久、太長，因緣際會定居到出雲屋之後，又遇上對它們的存在不會感到大驚小怪，可以盡情說話無需顧忌的店主，這群付喪神便無法無天的胡鬧了起來。猶如鄰家的三姑六婆般，整天七嘴八舌、絮絮不休，以談論、挖掘八卦為樂，更時不時地講話刺激清次一番，總是氣得清次想拿裝著付喪神的木箱來出氣。
即使明知清次就在一旁傾聽，付喪神們仍堅持劃分人與妖怪的界線，嚴守「不可與人交談」的規矩，因此阿紅、清次姊弟與付喪神之間，從來未曾直接對話過。表面上看起來，雙方似乎是權宜之下，各取所需的互助關係。但實際上，他們早就在長久的相處中，培養出有如家人般的情感，暗暗關懷彼此。所以，付喪神們才會嘴上抱怨不停，表現得不情不願，卻依然配合清次收集傳聞情報；而它們的毒舌與惡作劇，也都只是為了激清次做出行動的期盼啊。
如此溫暖可愛、活潑俏皮（又口嫌體正直）的妖怪，著實教人喜愛不已。讓人忍不住想在夜闌人靜、萬籟俱寂的深夜裡，裝作熟睡模樣，再悄悄豎起耳朵仔細聆聽，也許會有細小的交談聲──是那支鋼筆嗎？還是那個貓布偶？──從角落裡傳來也說不定唷！
